Una
red de computadoras consta tanto de hardware como de software. En el hardware
se incluyen: estaciones de trabajo, servidores, tarjeta de interfaz de red,
cableado y equipo de conectividad. En el software se encuentra el sistema
operativo de red (Network Operating System, NOS).
Estaciones
de trabajo
Cada
computadora conectada a la red conserva la capacidad de funcionar de manera
independiente, realizando sus propios procesos. Asimismo, las computadoras se
convierten en estaciones de trabajo en red, con acceso a la información y
recursos contenidos en el servidor de archivos de la misma. Una estación de
trabajo no comparte sus propios recursos con otras computadoras. Esta puede ser
desde una PC XT hasta una Pentium, equipada según las necesidades del usuario;
o también de otra arquitectura diferente como Macintosh, Silicon Graphics, Sun,
etc.
Servidores
Son
aquellas computadoras capaces de compartir sus recursos con otras. Los recursos
compartidos pueden incluir impresoras, unidades de disco, CD-ROM, directorios
en disco duro e incluso archivos individuales. Los tipos de servidores obtienen
el nombre dependiendo del recurso que comparten. Algunos de ellos son: servidor
de discos, servidor de archivos, servidor de archivos distribuido, servidores
de archivos dedicados y no dedicados, servidor de terminales, servidor de
impresoras, servidor de discos compactos, servidor web y servidor de correo.
Tarjeta
de Interfaz de Red
Para
comunicarse con el resto de la red, cada computadora debe tener instalada una
tarjeta de interfaz de red (Network Interface Card, NIC). Se les llama también
adaptadores de red o sólo tarjetas de red. En la mayoría de los casos, la
tarjeta se adapta en la ranura de expansión de la computadora, aunque algunas
son unidades externas que se conectan a ésta a través de un puerto serial o
paralelo. Las tarjetas internas casi siempre se utilizan para las PC's, PS/2 y
estaciones de trabajo como las SUN's. Las tarjetas de interfaz también pueden
utilizarse en minicomputadoras y mainframes. A menudo se usan cajas externas
para Mac's y para algunas computadoras portátiles. La tarjeta de interfaz
obtiene la información de la PC, la convierte al formato adecuado y la envía a
través del cable a otra tarjeta de interfaz de la red local. Esta tarjeta
recibe la información, la traduce para que la PC pueda entender y la envía a la
PC.
Son
ocho las funciones de la NIC:
Comunicaciones
de host a tarjeta
Buffering
Formación
de paquetes
Conversión
serial a paralelo
Codificación
y decodificacián
Acceso
al cable
Saludo
Transmisión
y recepción
Estos
pasos hacen que los datos de la memoria de una computadora pasen a la memoria
de otra.
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